洗鼻盐和生理盐水都可用于鼻腔冲洗，但洗鼻盐不能完全替代生理盐水。生理盐水是浓度 0.9% 的氯化钠水溶液，成分与人体细胞外液渗透压一致，性质温和，对鼻腔黏膜无刺激，适用于各类人群，尤其是鼻腔黏膜脆弱、敏感的婴幼儿、老年人，以及刚做完鼻腔手术的患者。
洗鼻盐主要成分是氯化钠，部分产品会添加小苏打等成分，使用时需自行调配成合适浓度。虽然合理调配后的洗鼻盐溶液能达到类似生理盐水的清洁效果，但调配过程中若浓度把控不当，过高的盐浓度会刺激鼻腔黏膜，导致黏膜脱水、红肿；浓度过低，清洁力不足。
在紧急情况下，若没有生理盐水，严格按照比例调配的洗鼻盐溶液可暂时替代进行鼻腔冲洗。但从安全性和稳定性考虑，生理盐水更适合长期、常规的鼻腔护理，而洗鼻盐则适用于对鼻腔冲洗有一定经验、能准确调配浓度的人群。